白银网

大型稀土矿床非常稀有，但稀土元素本身可谓是无处不在，只不过含量极低而已。中国之所以能垄断稀土产出，部分是因为它不像其他国家那样强制实行严格的采矿环境标准。

从一种材料里面分离稀土需要用到大量腐蚀性的酸。这种过程也会在地壳的放射性化合物中自然发生。对采矿废水和放射性废物的处理使得在中国以外的地方经济性地收集稀土矿石成为一大挑战。唯一一家尝试过环保开采稀土的美国公司在两年内便宣告破产。

美国地质调查局称，美国每年进口数千吨稀土。研究人员正在寻找通过从各种科技产品里回收稀土的独特方式来减少对中国稀土出口的依赖。

为了从电动引擎中提取稀土元素，Emmert采用了引擎制造商通常所避免的措施，例如过度加热和接触强酸。她制定出了一个简单有效的工艺，使成本和浪费最小化。她表示，如今电动引擎制造商对这种工艺能否达到工业规模产生了兴趣。

生物解决方案

William Bonificio还是哈佛大学大卫克拉克实验室的一位博士生时，就对将先进生物科学应用到采矿和回收等传统工业领域产生了灵感。

“我们的想法是，能否利用细菌来回收那些对未来能源技术有着关键作用的稀缺金属。”Bonificio说道。

解决方案中，细菌表面覆盖着各种有着不同结构和负电荷的分子以吸引稀土的正电荷。Bonificio通过调节PH值来从细菌上分离稀土，加以清洗，将其析出。